Le début de l'année 2006 sera marqué par la publication d'un sixième CD-Rom consacré au sub-continent indien (Inde-Pakistan-Bangladesh). A cette région homogène, s'ajoutent quelques inscriptions tout à fait inédites de l'archipel des Maldives et du Sri Lanka. Les inscriptions répertoriées dans les précédentes livraisons du Thesaurus d'Epigraphie Islamique y sont naturellement incluses à nouveau et leur nombre est même augmenté grâce à de nouvelles publications.
La région traitée dans ce nouveau CD-Rom se caractérise par la diversité des langues où le persan prédomine. L'abondance du matériel réuni dont la collecte a été facilitée par une ancienne tradition épigraphique indienne, ajoute à l'originalité du Thesaurus en mettant en évidence une aire géographique qui occupe trop souvent une place à part dans l'ensemble du monde musulman.
Guidés par le souci constant d'adapter cette base de données épigraphiques aux progrès dans le domaine informatique, nous attendons maintenant la commercialisation prochaine du logiciel 4D 2004.4 qui devrait accepter les caractères arabes et permettre enfin, grâce à l'Unicode, une compatibilité directe entre les nouveaux systèmes du Macintosh et du PC. On pallierait ainsi à certaines insuffisances actuelles et les usagers de la version PC pourraient bénéficier des mêmes avantages que ceux réservés, pour l'heure, à la seule version Mac, à savoir la recherche par mot en caractères arabes dans les rubriques « Texte arabe » et « Notes ». C'est justement cette dernière possibilité qui met, d'une façon spectaculaire, en valeur les différents modes de consultation offerts par le Thesaurus.
Dans un avenir proche, on envisage désormais l'insertion dans la base des clichés des inscriptions dans la mesure où ils seront disponibles et non protégés par le copyright. A cet effet, la photothèque de la Fondation serait utilisée en premier lieu permettant ainsi de rendre plus accessibles la riche collection d'archives photographiques rassemblées jadis par Max van Berchem. Cet ensemble, enrichi de nombreuses photographies déjà réunies lors de l'élaboration du Thesaurus, trouverait sa place légitime aux côtés de l'édition des textes épigraphiques qui s'y rapportent. Pour des raisons évidentes de capacité de stockage des disques « CD » ou « DVD », cette nouvelle amélioration dépendra de l'évolution technologique dans ce domaine.
Actuellement, on a d'ores et déjà mis en chantier la collecte des inscriptions pour la prochaine livraison du Thesaurus d'Epigraphie Islamique qui sera double et paraîtra à la fin de l'année 2007. D'une part, elle regroupera (VIIème livraison) le matériel épigraphique de l'Afrique subsaharienne (pour le moment l'Ethiopie, le Mali, la Mauritanie, la Somalie, le Soudan, la Tanzanie ainsi que les Comores et Madagascar) dont la quantité dépasse toutes nos prévisions. D'autre part, on y présentera (VIIIème livraison) les inscriptions arabes de l'Irak qui semblent être moins nombreuses.
Ainsi, le projet du Thesaurus d'épigraphie islamique progresse de manière régulière malgré la constante adaptation nécessaire à l'évolution de l'informatique qui exige beaucoup de temps et d'efforts : la conception du Thesaurus est très complète car exigeante !
Frédérique Soudan
Chargée de recherche
de la Fondation Max van Berchem
