EPIGRAPHIE, CALLIGRAPHIE, CODICOLOGIE, LITTERATURE / EPIGRAPHY, CALLIGRAPHY, CODICOLOGY, LITERATURE
SOUDAN Frédérique et KALUS Ludvik

Dans un précédent article, nous avons présenté un important projet épigraphique entrepris sous les auspices de la Fondation Max van Berchem, avec la collaboration de l'Ecole Pratique des Hautes Etudes à Paris, sciences historiques et philologiques (IVe section) et intitulé alors Répertoire d'Épigraphie Islamique. La notice en exposait les grandes lignes et, au moment de sa rédaction, le "Répertoire" contenait 2'000 inscriptions environ. Soulignons d'ores et déjà que, durant ces trois années, il a été enrichi de 10'000 inscriptions et compte actuellement presque 12'000 fiches. Par ailleurs, il a également été décidé de rebaptiser l'ensemble de cette entreprise qui s'intitule désormais Thesaurus d'Épigraphie Islamique.

Il était précisé qu'"il s'agissait d'un projet de longue haleine, puisqu'il faudrait plusieurs années pour en voir les premiers résultats". Nous pouvons constater que, depuis la rédaction de cet article, le projet a réalisé de grands progrès et que nous serons à même d'offrir, dans un avenir très proche, les premiers résultats concrets et définitifs d'une base opérationnelle.

L'élaboration de la base s'apparente à un perpétuel chantier scientifique où l'on est partagé entre le travail de saisie sur l'ordinateur et les recherches en bibliothèques. Le vaste espace géographique du monde musulman et mille années de son histoire (gardons en mémoire que le Thesaurus doit contenir les inscriptions arabes, persanes et turques, allant du début de l'islam jusqu'à l'an mille de l'hégire) impliquent l'acquisition continuelle de nouvelles inscriptions qui permettent d'élargir les données de cette base. Mais, afin que la communauté scientifique puisse bénéficier des fruits de ce travail sans fin, il convenait de consacrer une année environ à l'approfondissement des recherches épigraphiques pour une région donnée et présenter ainsi un résultat quasi définitif sous forme d'un CDBase de données.
Nous arrivons désormais au terme de la fabrication d'un premier CD qui comprendra les inscriptions du Maghreb occidental, soit du Maroc à l'Algérie. Son achèvement est prévu pour la fin du mois de décembre 1996. En même temps, la rapide progression du stock épigraphique relatif à la Tunisie et à la Libye, permet d'annoncer la mise sur le marché d'un deuxième CD pour la fin du mois de juin 1997 .
En conséquence, l'année 1997 verra la sortie de deux premières "publications" (sous forme de CDBases de données) du Thesaurus selon un découpage géographique. Mais profitant d'une précieuse collaboration de spécialistes locaux, nous avons commencé les préparatifs afin de réaliser un CDBase de données des inscriptions de la Péninsule arabique, puis un autre sur les pays de l'Asie centrale ex-soviétique, disques qui contiendront nombre d'inscriptions inédites.
C'est ainsi que le Thesaurus d'Épigraphie Islamique deviendra réellement un outil répondant aux aspirations premières du fondateur de l'épigraphie arabe, Max van Berchem, et ne pourra que couronner les activités de la Fondation qui porte son nom.