En février 2024, Anna Lagaron (IFAO), a fait une demande au Ministère du Tourisme et des Antiquités pour la documentation épigraphique du site (Projet : « Documentation épigraphique du Dayr Qubbat al-Hawāʾ (Assouan, Égypte) » ), avec une équipe composée de sept personnes : trois épigraphistes : Anna Lagaron (IFAO) et Sara Masood (MoTA, Assouan) pour l'épigraphie arabe et Lena Krastel (Université de Heidelberg) pour l'épigraphie copte et grecque ; une historienne et philologue : Martina Ambu (Fnrs) pour apporter son expertise, le cas échéant, dans d'autres langues (guèze, arménien, etc.) ; deux archéologues : Joachim Le Bomin (IFAO) et Vicente Barba Colmenero (Université de Jaén) pour évaluer les perspectives de recherche sur le bâtiment ; et un photographe : Matjaž Kačičnik (IFAO).
Les différentes autorisations ont été obtenues fin octobre 2024, ce qui a permis l’organisation d’une première mission mi-novembre comme cela avait été prévu. Ainsi, du 16 au 21 novembre 2024, un relevé épigraphique a été dirigé par Anna Lagaron, sous l'égide de l'Institut français d'archéologie orientale du Caire (IFAO) et avec le soutien financier de la Fondation Max van Berchem. Celle-ci a été réalisée par A. Lagaron, S. Masood et M. Kačičnik (photographe) qui les a rejointes les deux derniers jours de la semaine (fig. 4). La mission avait été préparée en amont avec L. Krastel, notamment pour la définition des espaces : l'église a ainsi été divisée en 16 secteurs (fig. 1) afin de faciliter l'enregistrement des inscriptions sur place et de rendre plus compréhensible leur emplacement réel.
La prospection s'est concentrée dans l'église monastique et la tombe QH34f où de nombreuses inscriptions figurent. Le dernier jour de la mission, la tombe QH34h(a), située à l'arrière du secteur 4, a été ouverte, mais seules de grandes croix ont été observées, et aucune inscription n'a été observée. Comme de nombreuses inscriptions secondaires lisibles et en bon état de conservation il y a quelques années sont aujourd'hui mal conservées ou déjà presque disparues, les relevés sur place se sont avérés très difficiles. Grâce aux photographies, notamment celles prises par l'équipe espagnole en 2010 (Univ. Jaén), les membres de l'équipe ont pu dresser un inventaire des inscriptions du site en numérotant chaque inscription visible sur les photographies (fig. 2a-b). La deuxième étape a consisté à essayer d'identifier les inscriptions sur le site. Nous avons procédé à l'enregistrement de l'état de conservation des inscriptions, nous avons pris les mesures lorsque cela était possible (depuis le sol, hauteur x largeur, et taille des Alif-s pour les inscriptions arabes). Nous avons également noté le nombre de lignes, les techniques : gravées ou peintes (graffito/dipinto), la couleur si peinte, parfois la date si elle était visible à première vue, et nous avons fait quelques commentaires. Nous avons également essayé de faire des observations sur les différentes couches de plâtre, mais cela n'a pas été vraiment concluant (même pour certaines parties de l'église). Une documentation photographique complète des graffitis de Dayr Qubbat al-Hawa et de la tombe 34f a été réalisée, ainsi que des photos d'ensemble. Environ 350 photos ont été prises et 1000 autres ont été ajoutées pour construire un modèle 3D de la tombe QH34f.
Pour le système de numérotation, nous avons d'abord utilisé le secteur, puis l'orientation du mur (N. Nord S. Sud, E. Est, W. Ouest) et enfin le numéro de l'inscription. Pour faire la différence entre les inscriptions, nous avons utilisé la lettre A devant les inscriptions arabes : par exemple, pour le secteur 2, mur occidental, inscription n° 1 : arabe = A_S2_W_01 ; copte = S2_W_01. Lorsqu'il s'agissait d'une inscription bilingue, nous avons dans un premier temps choisi de la classer en fonction du pourcentage de texte : par exemple, s'il n'y a qu'une ligne en copte et trois en arabe, l'inscription a été classée dans le fichier des inscriptions arabes, inversement elle a été classée dans le fichier des inscriptions coptes. Pour les inscriptions entre deux espaces, comme une porte, nous avons choisi un système d'interespace (ex : 3-7 = interporte entre le secteur 3 et le secteur 7) et pour cet interespace les données sont enregistrées dans les tableaux Excel du premier secteur (ex : S3-7 = classer dans le secteur 3).
Au total, plus de 250 inscriptions ont été recensées. Environ 150 d'entre elles sont écrites en copte et/ou en grec (ce nombre doit être vérifié par L. Krastel, coptisante), 106 ont été recensées en arabe. Il est à noter qu'environ 63% des inscriptions sont perdues ou presque perdues, tandis que 27% sont en mauvais état, 9% sont considérées comme moyennes, et seulement 1% en bon état. Ces inscriptions ont été fortement exposées aux éléments - soleil, sable, vent et pluie (la tempête de novembre 2021 a été particulièrement forte : une pluie torrentielle s'est abattue sur Assouan en quelques minutes et les murs de boue découverts de l'église se sont transformés en une coulée de boue, recouvrant une grande partie des murs) et aux conditions environnementales, telles que le tourisme. En effet, à côté des touristes qui laissent de courtes inscriptions, les jeunes amoureux trouvent dans les ruines de l'église un lieu propice pour laisser une trace de leur amour (untel + untel = Cœur). Ce type de graffiti semble avoir explosé en nombre ces dernières années. Ainsi pour tenter de protéger un peu la partie de l'abside où des peintures sont encore visibles. Quelques jours après la mission, S. Masood a placé une barrière de protection avec des cordes et un panneau de rappel interdisant les gravures sur le site (fig.3).
Cette première mission n'a pu être réalisée que par une équipe restreinte. L’organisation d’une nouvelle mission, en mai 2025, a été discutée. Cependant, comme la coptisante L. Krastel ne pourra pas venir sur place avant la fin de l'autorisation actuelle (août 2025) et que S. Masood sera également indisponible durant cette période, nous souhaitons clore cette première mission et faire une nouvelle demande d'autorisation en vue d'effectuer une nouvelle mission fin 2025. Cette seconde mission permettra à L. Krastel de compléter les relevés déjà effectués cette année et au reste de l'équipe de contribuer à leur propre expertise. L'équipe sera également rejointe par trois nouveaux membres : Gertrud Van Loon (Leuven Univ.) pour l'étude des peintures et Dina Bakhoum (IFAO) et Ashraf Mahmoud (IFAO) pour les questions de conservation. Parallèlement, les inscriptions étant en très mauvais état de conservation, nous recherchons d'autres photographies anciennes des inscriptions en vue d'une publication la plus exhaustive possible de l'ensemble du corpus. Nous visons une publication du corpus en 2026-2027.
Remerciements
Nous tenons à remercier le ministère du Tourisme et des Antiquités de nous avoir autorisés à travailler sur le Dayr Qubbat al-Hawāʾ pour documenter, éditer et publier les inscriptions secondaires du monastère. Nous remercions également Aḥmad Fū'ād tawfīq (responsable de l'archéologie de la rive occidentale d'Assouan) et Muḥammad Muḥsin Muḥammad (inspecteur de la mission) ; ainsi que l'Institut français d'archéologie orientale et la Fondation Max van Berchem pour le soutien scientifique et financier apporté à cette mission.
Fig.1. Plan du site basé sur une carte de J. A. Martínez Hermoso (BARBA COLMENERO et al. 2022, fig. 12, p.12) et un plan photogrammétrique fourni par A. T. Mozas Calvache (MOZAS et al. 2019) (A. Lagaron, 2024).
a) (© Jaen Univ., S. Torallas Tovar and A. Zomeño, 2010) b) (©Ifao, Matjaž Kačičnik, 2024)
Fig. 2 a & b. Extrait de la deuxième partie de l'abside du secteur 2 (brouillon de travail)
Fig. 3. Barrières de protection avec cordes et panneau de rappel interdisant la gravure sauvage sur le site.
Fig. 4 : L'équipe « DQH 2024 » au travail : Sarah Masood, Matjaž Kačičnik et Anna Lagaron.
